Nuevo Rector y nueva pérdida en el curso virtual

Esta semana nos trae un nuevo Rector, El Doctor Juan Casares Long y algo no tan nuevo, como ha sido que el lunes, antes de ir a votar, he tenido que revisar el curso virtual de mi materia, y descubrir que faltaban parte de los temas teóricos. Demos gracias a la alumna que envió un correo señalando el problema. No me olvidaré de decirle al nuevo rector algunas de las cosas que me importan más (cada uno tiene sus manías), como es el software libre y una plataforma de docencia virtual también de código abierto. No nos salvará de problemas, pero al menos sabremos como funcionan.

Varias cuestiones

- Primera, por rapidez, aunque quizá no sea la más importante; ya funciona el Curso Virtual en la WebCT. He estado hablando con los responsables en la Universidad de los cursos virtuales y me han indicado que siempre es posible que existan problemas para un pequeño porcentaje de alumnos (y profesores), así que recomiendo que se pruebe estos días para asegurar que se va a poder entregar los trabajos (toquemos silicio y que resista el curso hasta julio).

- Segunda, y por tanto, el primer boletín ya está activo y se puede realizar y entregar, incluso más de una vez, si no se está seguro. Recomendaría no cometan los errorores habituales; uno, el de copiarse unos a otros, por que utilizamos aplicaciones para comparar los trabajos entre si y también para detectar si hacen “copieteo” masivo de la red y dos, esperar al último minuto del último día, por que puede ser que sea cuando el curso virtual decida parar unas horas de mantenimiento, o que todos los alumnos juntos bloqueen la entrada de los trabajos y alguno quede fuera por unos minutos.

- Tercero, la más importante, ya se han realizado la mitad de las clases prácticas y por desgracia, ya hay 12 alumnos que no han asistido a ningún grupo. Hemos dicho claramente que se podía entender algún problema de salud, alguna desgracia familiar, o algo así, pero que no toleraríamos las faltas a las clases prácticas, cuya asistencia es obligatoria en todas las materias troncales. Esos 12 alumnos, más aquellos que no asistan a al menos el 75% de las horas prácticas, serán presentados en la Comisión de Docencia de la Facultad para que les sea comunicado de forma oficial, siguiendo las últimas normativas que nos han sido indicadas por la Universidad, que tendrán que cambiar su expediente para el nuevo plan, ya que no será posible superar la materia de Epidemiología. Se ha indicado desde el principio que la docencia termina este año; más aun, en el nuevo plan esta materia de impartirá en el segundo cuatrimestre del cuarto curso, es decir, se impartirá por primera vez en enero-junio de 2014, así que los alumnos que no hayan asistido a prácticas este año no podrán, de ninguna manera, aprobar esta materia en el plan 2000. Además de estos 12 alumnos, otros 16 han faltado ya a una de las clases, y aun quedan dos por impartir y asistir. Espero haber sido claro, pero como lo he dicho ya unas 20 veces en clase, en prácticas, en la guía docente, en el plan de la materia, en la presentación de la asignatura y a todo alumno que viene a la tutoría, y aun así parece que nadie quiere entender el problema, lamentaríamos mucho que después se nos presente la situación como una maldad terrible de dos profesores sin alma que sin previo aviso han condenado a unos pobres alumnos indefensos a cambiar de plan, por que no es así, pero por avisar que no quede.

- Cuarta; sorprendentemente, me he encontrado un comentario enviado el 14 de abril esperando ser aceptado. Es raro, por que yo permito los comentarios sin censura previa, lo que no quiere decir que no borre lo inconveniente (fundamentalmente spams que sobrepasan los filtros de seguridad de WordPress, que alguno ha habido, aunque suelen quedar retenidos en espera de aceptación o eliminación). Sin embargo, este era un comentario perfectamente adecuado, así que si se ha sentido ofendido por ello, ha sido retenido involuntariamente por mi parte y ya lo he aceptado. Le ruego me disculpe. Podría además poner como escusa que he estado casi 10 días bajo mínimos en mi parque informático, pero la verdad es que no controlo de forma general los retenidos por el sistema por que en teoría no debería haber ninguno, asi que mea culpa.

Fin de la docencia

Hoy he terminado la docencia de este curso 2009/10. Ha sido un día especialmente difícil, explicando un paquete estadístico de código libre (OpenStat), que a veces se hace algo extraño para los alumnos. Para empeorar la situación complicada habitual (poca receptividad a materias “extrañas”, no “adecuadas” para veterinarios -opiniones que ya han sido expresadas así por algunos ex alumnos-, obras justo al lado, martillando la pared lateral, el comportamiento errático de los ordenadores bajo Windows), hoy no funcionaba ni un solo ordenador por falta de electricidad. Para poder realizar este último grupo práctico hemos tenido que cambiar de aula. Justo en ese momento descubrimos que el curso virtual no funciona, y mis prácticas se realizan a través del curso virtual (notas para los alumnos, ficheros, links …). Así que hemos tenido que generar rápidamente en unos lápices USB un directorio con todo. Por suerte, debido a que estoy probando difentes combinaciones de Slax y hoy esperaba hacer uno o dos lápices con Ubuntu 10.04, llevaba 9 unidades en el bolsillo. Preparamos dos rápidamente y pudimos empezar la práctica con solo media hora de retraso y hemos terminado a una hora “razonable” para comer, las 14:45 (razonable en España, claro, que en otros países estarían cenando). También debido a que la WebCT aun no ha sido arreglada, no puedo poner el problema para que los alumnos lo puedan cubrir. Esperemos que mañana podamos. Si tenemos suerte, mañana al menos habremos también arreglado el ordenador del despacho, que está bajo mínimos esperando la llegada de Ubuntu 10.04, que será hoy, pero no sé a que hora. Tengamos paciencia. El de casa sigue esperando un nuevo disco duro que está de viaje entre países, según noticias fidedignas recibidas ayer.

Prácticas en las aulas informáticas

A pesar de todos los inconvenientes técnicos, he preparado las prácticas en los ordenadores para impartirlas a través de la WebCT. He tenido que usar un ordenador parcialmente reparado utilizando Konqueror, pero han quedado bien. Bueno, eso parece; luego ya veremos como se ve todo desde los ordenadores con Windows. De todas maneras he revisado uno por uno todos los ordenadores de la sala de prácticas, he comprobado que tengan las mismas versiones de los programas, incluso he instalado una aplicación en uno. Es lo bueno de estos programas libres, que con copiar una carpeta, funcionan, sin instalación (no soy administrador en la sala y no podría hacer una instalación estilo Windows). Esperemos que todo vaya como ruedas, aunque siempre pueden aparecer “sorpresas”, sobre todo el primer día, en el que las prácticas suelen durar 30 minutos más que los días siguientes, al descubrir todos los “problemillas”. Finalmente, este será el último año en que uso este tipo de programas para hacer las prácticas. He decidido pasarme a R. En el tiempo que va a pasar entre este curso y el siguiente en que tenga que dar estas materias (varios años) tengo que llegar a controlar en todo lo posible este lenguaje/programa, por que en el curso de esta semana he quedado impresionado de lo que se puede hacer con solo 4 líneas de código y un programa libre (y gratis, además). Un poco más difícil, sí, pero también más completo. Como nos dijo uno de los profesores, todo cuanto puedas imaginar o ver, será posible hacerlo en R, y además con pocas líneas. Existe además una razón; estoy convencido de que la Universidad va a dejar de mantener sistemas tan caros como SPSS, que debe estar costando millones, como podemos ver en el recorte de licencias que se produce cada año, y la reducción del número de paquetes contratados. Ahora mismo, con la versión 18 no disponemos de Clasificación ni un paquete de Minería de Datos, con lo cual hemos tenido que adquirir una licencia para un ordenador de un paquete y sería deseable otra adquisición, pero los costes son muy elevados, así que tendremos que exprimir la mente para evitar rascar el bolsillo, que por otra parte está últimamente más vacio. Ahora bien, la estadística es una herramienta fundamental, tanto en docencia como, aun mucho más, en investigación, así que sin paquetes estadísticos no podemos estar.

Semana de docencia bidireccional

Así es. Tengo que dar clase yo y me he apuntado a un curso (y a otros tres de los que ya iremos informando) sobre R. Será un curso muy intenso, con 20 horas en 3 días, mañana y tarde. Saldré de clase a toda velocidad para llegar al otro curso. Estoy muy interesado, por que como he dicho en alguna ocasión, mi intención es cambiar las prácticas de ordenador de varias de mis materias, que durante años he impartido con SPSS, y luego con OpenStat a R. Hay varias razones para ello:

- En alguna materia los alumnos serán “diferentes”, de cuarto curso, y no de primero, lo que en teoría supondrá que se podrá pedir algo más de ellos

- Tendré más horas de prácticas, y juntaré las horas actuales de Epidemiología y Medicina Preventiva en un “todo en uno” seguido, por lo que se podrán relacionar entre si

- En si mismo, es una práctica más “docente” o “educacional” por que se aprenderá de verdad como se hace y que significa la estadística, y no enseñar como funciona un programa

- Será, como ya es OpenStat, el que uso ahora, de código abierto, y todo alumno podrá instalarlo en su casa, y no un programa como SPSS, que para repetir los ejercicios y aprender más, o se compraba (miles de euros) o se pirateaba, lo que no debe ser “fomentado” por los docentes

A pesar de ello, también hay desventajas:

- Tengo que aprender yo (la cosa no es fácil)

- La estadística se habrá dado en primero y estará totalmente olvidada. Ya veremos el primer año como solventamos ese problema “nimio”

A ellos sumamos que tengo hasta el viernes para corregir una galerada de un artículo que ha sido aceptado para su publicación, y solo hay dos pequeños errores. Y como esta está entre las noticias buenas (o al menos por las que se nos valora), no nos vamos a quejar.

Clases y nuevos comentarios

Una vez empezada la materia, ahora asisten más alumnos, alrededor de 80. Estamos con una asistencia de 50%, hasta que empiecen de nuevo los exámenes, claro. Me ha extrañado tener comentarios en este blog por parte de alumnos. De hecho bastantes alumnos conocen la existencia de este blog (lo que nos sorprendió descubrir comentarios sobre este blog en Facebook), y nunca ha sido mi intención ocultarlo a nadie, pero me extraña, no que lo lean, pues ser leído es el fin de un blog, si no que sea comentado también por alumnos. Puede ser una experiencia interesante, pues esté no es un blog destinado a la docencia, como antes usabamos los foros, para que sirvieran de canal de comunicación de dudas y para fomentar las discusiones sobre ciertos temas. Este es mucho más un blog en el que una persona, en este caso profesor, comenta sus impresiones sobre las experiencias día a día (realmente semana a semana, por que la Universidad nos está inundando de trabajo y ni siquiera con dos litros al día de café y todas las horas sacadas al sueño nos da tiempo para hacerlo todo). Por favor, comenten. Como deben saber, este blog no censura comentarios anónimos. Eso no quiere decir que no se eliminen aquellas palabras que no se puedan o deban usar. Guardando las formas, aquí se puede decir lo que se quiera. También es cierto que se agradecería la identificación, pero no es obligatoria.

Inicio de clase

Esta mañana ha sido un tanto “rara”. Yo empiezo siempre la semana (lunes y martes, 9:00-10:00), y a veces el lunes hay pocos alumnos, o llegan más tarde, pero hoy ERA MARTES, y solo había en clase 50 alumnos, de un total de 166 matriculados. Asumo un número bajo de alumnos en clase como tónica habitual, pero hoy concurrían varias condiciones que, desde mi punto de vista, deberían suponer una asitencia algo más nutrida. En concreto hoy era el primer día de clase de esta materia; otros años hemos sobrepasado 100 alumnos ese primer día; en segundo lugar, es el último año en que esta materia se va a impartir siguiendo el plan 2000, así que los alumnos deberían estar preocupados por saber en que condiciones se va a producir esa cambio. Tercero, son alumnos de primero, que aun pueden tener algún interés; si fueran de quinto ya no habría nada que hacer; la Universidad ya habría acabado con ellos, al menos con su interés inicial. Sin embargo, como también opinan otros profesores, desde el año académico 2008/09 se ha producido un nuevo cambio (aun recuerdo el del curso 2001/02) y los alumnos de Universidad recuerdan mucho a los alumnos de la ESO, y ya ni asisten al primer día de clase. Es decir, nos espera un año de 30 alumnos asistenciales. En si mismo no estaría mal, si fuera el total a evaluar. Así se podrían aplicar muchas técnicas muy interesantes de docencia, pero al final, en el examen de junio, al que siguen teniendo derecho (esperemos que eso cambie en el nuevo plan), se presentan 130 alumnos. Eso nos llevaría a la eterna discusión alumno-profesor

Profesor: “…la evaluación va a ser continua, basada en los trabajos realizados, los casos redactados y los resueltos, asistencia a clase y prácticas y participación en las discusiones. Las habilidades y competencias que queremos desarrollar son…”

Alumno (es solo una suposición, por que no está presente): “No pienso pasarme por aquí hasta el examen de junio.”

…pero esa es otra historia que ya hemos llorado más veces.

Comienzo de las clases

Mañana comienza el segundo cuatrimestre. Por ello comienzan las clases de la materia a la que más le dedico, Epidemiología. Además, es el último año en la que se va a impartir en primero, ya que el plan 2000 se acaba y en el nuevo plan se va a impartir en quinto. Bueno, eso era al principio. Ahora, por la necesidad de mantener el segundo cuatrimestre de quinto para las estancias, se dará en el segundo cuatrimestre de cuarto. Debido a que el verdadero cambio se producirá en 2014, este año no vamos a variar nada de la materia y nos concentraremos en el nuevo temario y guía docente, ya que estará unida a Medicina Preventiva y se dará como un todo en dos cuatrimestres. Veremos que pasa este último año, pero los alumnos deben tener en cuenta varias cosas:

- Es el último año de clases presenciales, pero les quedarán unos años de poderse presentar a los exámenes. Eso significa que TIENEN que asistir a prácticas este año. Lo que no lo hagan, que se pasen al nuevo plan, por que sin prácticas, no hay aprobado.

- Algo a tener en cuenta es que esta materia es fácil, así que lo mejor es presentarse en junio y sacarla. Siempre aprueban más del 80% de los presentados.

Es decir, no aprueba el que no se presenta, pero siempre después de haber asistido a las prácticas. Ah!, prácticas de ordenador, claro.

Entrega de ejercicios, capítulo 2, y plan de grado

Todo el mundo pensara que tras 10 días de “permiso añadido”, todos los alumnos habrían cumplido con su obligación de entregar los trabajos pedidos por el profesor. Nada más lejos de la realidad; a pesar de la prorroga, dando siempre un día laborable en el medio, por si falla el servidor y hay que arreglarlo, al final aun han quedado 30 alumnos por entregar. Es decir, 30 que no hay que corregir, nota final del trabajo 0 (cero, en letra, por si hay dudas). No hay segunda prorroga, no se recogen por email, ni pendrives, ni diskettes (que épocas aquellas), ni CDs (mi proximo ordenador estoy pensando ya en no poner unidad DVD), ni en papel ni contado por teléfono o tambor. Lo peor viene ahora, corregir; si no me equivoco, 122 ejercicios. Pero esa es otra historia; las más cercana es la aprobación del nuevo plan de estudios por la Junta de Facultad. Toca mañana, así que no acabaremos la reunión hasta el sábado (yo ya me lo he leído todo, por que como no estaba en la comisión redactora, quería ver la letra pequeña, que hay mucha). Por suerte a mi no me toca este año pedir informes para los quinquenios de docencia, por que ese punto está cerca del final y a lo mejor toca a las tantas de la noche. Solo Dios sabe.

Y empieza el curso

La semana que viene empiezo yo. Toca prácticas de ordenador. ¿Por que será que siempre me toca a mi esa parte? Una parte de la razón es que los demás no quieren, y otras es que a mi no me importa. Y todo ello hace que la ciencia de la que yo enseño a lo largo del año se compone de una parte de matemáticas y otra de informática. Sin embargo yo recuerdo haber sacado la plaza por Parasitología y Enfermedades parasitarias. De la misma forma me estoy especializando en estadística, dentro de las ciencias de Sanidad Animal. Así es la vida. Por supuesto las prácticas son fáciles; luego llega el trabajo que yo les encargo, que, en general no le gusta a los alumnos. No por que no aprendan, si no por que tienen que trabajar. Y este año no va a ser diferente, que la tal Bolonia se viene encima y tenemos que ir probando diferentes estrategias hasta alcanzar la más adecuada. Seguiremos hablando de ello, seguro